Hace cincuenta años, el 11 de febrero de 1975, Margaret Thatcher fue elegida líder del Partido Conservador del Reino Unido. Había formado parte del Gobierno conservador de Ted Heath, que había sido rechazado en las urnas el año anterior. Pero se encontraba en la incómoda posición de que el partido conservador solo lo era de nombre. Cada vez se desviaba más hacia políticas socialistas: nacionalización, políticas de ingresos, subsidios, aumento del gasto público y endeudamiento estatal. La expansión de la oferta monetaria produjo un estímulo económico a corto plazo, pero dejó un legado de inflación.
La nueva líder conservadora, Kemi Badenoch, se encuentra en una posición igualmente incómoda: tener que repudiar a un gobierno conservador (en el que había sido ministra) por llevar al país en la dirección equivocada. Todo lo que ambas pudieron decir de manera creíble fue que el gobierno laborista era aún peor y que los conservadores aprenderían de sus errores y serían fieles a sus principios. Tras ganarse la atención del público, se pudo emprender la batalla de las ideas: una visión «para que el Estado sea un sirviente, no un amo», como dijo Thatcher.
En 1979, los conservadores ganaron las elecciones generales y Margaret Thatcher se convirtió en primera ministra. Como colegial con un interés precoz por la política, ayudé en la campaña. Los dos primeros años fueron muy difíciles. Había un considerable desdén sobre si sus políticas de libre mercado funcionarían. Entre los críticos se encontraban muchos empresarios destacados y sus propios colegas parlamentarios. Pero sus políticas triunfaron y ella continuó como Primera Ministra durante toda la década de 1980.
El gran orgullo que sentí fue cómo su programa se convirtió en un ejemplo para el resto del mundo. Gran Bretaña ya no imponía su voluntad a través de un imperio, pero otros países optaban por seguir su ejemplo. El Instituto Adam Smith celebró conferencias internacionales sobre privatización a las que asistieron ministros de todo el mundo para tomar notas. Lo más impactante fue que, tras la caída del comunismo, los países de Europa del Este y Central celebraron elecciones libres y formaron nuevos gobiernos que no querían una «tercera vía» entre el capitalismo y el comunismo, sino economías de libre mercado. En la Conferencia del Partido Conservador de 1990 en Bournemouth, representantes de esos países pronunciaron emotivos discursos sobre su liberación y su gratitud por el papel desempeñado por Margaret Thatcher, junto con Ronald Reagan, en la victoria de la Guerra Fría.
Qué contraste con el rumbo que vemos hoy. El Reino Unido se precipita hacia el socialismo, que se manifiesta en sus diversas formas de alarmismo climático e ideología woke. Mientras tanto, gran parte del resto del mundo marcha hacia la libertad.
Sin duda, el país que actualmente sigue el programa más acérrimo a la política de Thatcher es Argentina. La ironía no se les escapa a los conservadores británicos, que recuerdan la histórica victoria de la Guerra de las Malvinas en 1982, que tan bien encarnó el enfoque resuelto de Thatcher para resistir el apaciguamiento de la tiranía y la inevitabilidad del declive de Gran Bretaña.
Al igual que Thatcher, Javier Milei ha implementado reformas de libre mercado al tiempo que articula su argumento moral y su fundamento intelectual.
Estas analogías no deben exagerarse, por supuesto. La medida más radical de Thatcher en sus inicios fue la abolición de los controles de cambio, eliminados de la noche a la mañana el 24 de octubre de 1979. Milei ha sido más cauteloso en ese sentido, pero más audaz en otros. El gasto público en Argentina se ha reducido en un 30 % en solo un año. El ataque a los subsidios, la burocracia y los intereses creados corruptos ha sido feroz. Thatcher fue atacada a menudo por los recortes de gastos, pero ella simplemente restringió los aumentos por debajo de la tasa de crecimiento económico para aliviar la carga.
Thatcher defendió el monetarismo, argumentando que el «dinero sólido» era una base esencial para la prosperidad. Milei ha adoptado la misma postura. Sin embargo, la hiperinflación en Argentina en 2023 fue mucho peor que la inflación relativamente modesta que Thatcher heredó en el Reino Unido en 1979. Cuanto más profunda es la crisis, mayor es la disposición del electorado a aceptar remedios drásticos, aunque sean dolorosos a corto plazo. Thatcher era plenamente consciente de las limitaciones políticas y del momento. Las medidas que eran impopulares durante los primeros o los primeros dieciocho meses de un Parlamento eran aceptables, siempre que se demostrara su eficacia antes de las siguientes elecciones generales. Lo extraordinario de Milei es que ha conservado su popularidad incluso durante los primeros meses del ajuste económico.
Argentina ya está viendo que el crecimiento regresa y que la tasa de pobreza comienza a caer. El enfático enfoque de Milei deja a los socialistas luchando por explicar su éxito. Países tan variados como Ucrania, Siria y Vietnam se están inspirando en sus políticas.
Luego, por supuesto, tenemos a Donald Trump regresando a la Casa Blanca. Esto ha atraído gran atención no solo en Estados Unidos, sino también en Gran Bretaña y en todo el mundo. El rápido repudio de la ideología woke y el desmantelamiento de su red de policía del pensamiento es como si se hubiera roto un hechizo. Sabemos que Trump es impredecible. No es un ideólogo del libre mercado, como demuestra su afición a los aranceles. Pero su agenda de reducción de impuestos y gastos, desregulación y abandono de la falsa religión del cambio climático ofrece una comparación que Gran Bretaña debe considerar. La brecha de prosperidad entre británicos y estadounidenses ya es significativa. Podemos esperar que se amplíe en los próximos años.
Este año hay elecciones en Alemania, Canadá y Australia, entre otros lugares. La inútil y perjudicial meta de «cero neto» para supuestamente hacer frente al cambio climático probablemente se suavizará o se abandonará por completo a medida que más líderes ilustrados tomen posesión de sus cargos. Sin embargo, Gran Bretaña sigue atrapada con Ed Miliband, el secretario de Energía y Cambio Climático, que persigue esta miserable agenda con un fanatismo aparentemente intacto. Existe una gran preocupación de que las luces se apaguen en días en los que no sople el viento y el cielo esté nublado. Se está perdiendo nuestra gran oportunidad para el desarrollo de la lutita.
Entonces, ¿está acabada Gran Bretaña? En 1975, Margaret Thatcher declaró: «No es de extrañar que muchos de nuestros ciudadanos, algunos de los mejores y más brillantes, estén deprimidos y hablen de emigrar. Aun así, creo que se equivocan al rendirse demasiado pronto. Muchas de las cosas que apreciamos están amenazadas como nunca antes, pero aún no se ha perdido ninguna. Así que quedaos aquí. Quedaos y ayudadnos a derrotar al socialismo, para que la Gran Bretaña que habéis conocido pueda ser la Gran Bretaña que conocerán vuestros hijos». Ya hemos demostrado nuestra capacidad de recuperación. Creo que volveremos a hacerlo. Pero qué frustrante es ver a nuestro país languidecer mientras el resto del mundo pasa a toda velocidad.
///FUENTE: Fundación para la Educación Económica ///
